Passeio de Bonde pelas Vinícolas de Niagara-on-the-Lake — Assentos Reservados e Degustações na Adega

As vinhas desta península crescem na mesma latitude de Chianti, e sobrevivem ao inverno porque um lago e uma escarpa conspiram para manter o frio à distância. Esse acidente geográfico fez de Niagara-on-the-Lake uma cidade vinícola duas vezes. Os colonos legalistas plantaram os primeiros pomares e vinhas aqui na década de 1780, quando o assentamento se chamava Newark e serviu brevemente como capital do Alto Canadá. A cidade ardeu em 1813 e foi reconstruída em tijolo e madeira, razão pela qual a Queen Street ainda se lê como uma paisagem urbana coerente do século XIX em vez de uma colcha de retalhos. Fruta, não uvas, dominou durante o século e meio seguinte. Pêssegos, cerejas e vinhas Concord preenchiam as planícies entre a Escarpa do Niágara e o Lago Ontário. A indústria moderna começou apenas em 1974, quando a Inniskillin recebeu a primeira nova licença de vinícola de Ontário emitida desde a Proibição. Seguiram-se plantações de Vinifera. O vinho de gelo (icewine) — uvas colhidas congeladas a menos oito graus Celsius ou menos — tornou-se a exportação característica da região no final da década de 1980, e um tour de elétrico pelas vinhas de Niagara-on-the-Lake hoje percorre habitualmente propriedades que construíram a sua reputação à volta disso. O próprio elétrico é um pedaço de nostalgia cívica com precedente real. Carros radiais elétricos circularam entre St. Catharines, Queenston e a margem do lago desde a década de 1890 até 1959, transportando excursionistas para os pomares e o desfiladeiro do rio. Os carros réplica de lados abertos que agora operam a rota do vinho ecoam deliberadamente esse serviço: degraus baixos, assentos de banco envernizados, janelas que permanecem abertas no verão. David's Bench — cada uma com solos e datas de maturação visivelmente diferentes. O que importa agora é a escala e o terroir em vez do espetáculo. A península detém cerca de noventa vinícolas licenciadas, muitas delas propriedades familiares com menos de cinquenta acres, e o passeio de elétrico pelas vinhas de Niagara-on-the-Lake existe porque essas caves ficam demasiado longe para caminhar e demasiado perto para justificar um carro e um condutor designado. Riesling, Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Franc e Gamay dominam as plantações; salas de barris, plataformas de esmagamento e bares de prova de clima fresco são o mobiliário de trabalho da visita. Os tours guiados de elétrico pelas vinhas de Niagara-on-the-Lake custam 150 CAD por pessoa mais HST, uma taxa que cobre as paragens de prova em vez de apenas um lugar vazio. Os marcos mais amplos da região vinícola do Niágara — a crista da escarpa, os teatros do Festival Shaw, a grelha de ruas de 1796 — emolduram cada paragem no tour de elétrico pelas vinhas de Niagara-on-the-Lake sem nunca competir totalmente com o copo na mão.