Passeios de Vinho em Niagara on the Lake com Almoço — Degustações de Vinhedos na Encosta

Niagara-on-the-Lake situa-se a cerca de 43 graus norte, a mesma latitude das colinas de Chianti, mas os seus invernos são muito mais rigorosos. O que salva as vinhas é a água e a rocha. O Lago Ontário retém o calor até novembro e atrasa a quebra dos botões na primavera; a Escarpa do Niágara, uma Reserva da Biosfera da UNESCO, curva-se atrás da cidade e retém o ar circulante acima das vinhas. O resultado é uma estreita faixa de terreno cultivável, raramente com mais de alguns quilómetros de largura. As uvas cresciam aqui muito antes de alguém vender passeios vinícolas em Niagara-on-the-Lake com almoço como uma indústria. A cidade em si era Newark, capital do Alto Canadá a partir de 1792, queimada por tropas em retirada em dezembro de 1813 e reconstruída em tijolo. O vinho comercial veio muito depois. A Inniskillin recebeu a primeira licença de vinícola da província desde a Lei Seca em 1975, e o sistema de apelação Vintners Quality Alliance seguiu-se em 1988. O reconhecimento chegou em 1991, quando o icewine Vidal de 1989 da Inniskillin conquistou o Grand Prix d'Honneur na Vinexpo em Bordéus. Fruta congelada, colhida abaixo de oito graus Celsius negativos, fez o que décadas de vinho de mesa não tinham conseguido. Quatro sub-apelações dividem o terreno local: Four Mile Creek, St. David's Bench, Niagara River e Creek Shores. Cada uma possui argila, cascalho e exposição diferentes. Riesling e Chardonnay dominam os brancos; Cabernet Franc, Pinot Noir e Gamay dominam os tintos, com a Cabernet Franc sendo amplamente tratada como a uva característica da região. Vinifera substituiu a maioria das plantações híbridas após o programa de arranque de vinhas de 1988. As propriedades construíram salas de degustação, depois cozinhas, e um passeio vinícola em Niagara-on-the-Lake tornou-se tanto uma refeição quanto uma prova. Cidrarias, cervejarias artesanais e destilarias juntaram-se mais tarde ao mesmo curto corredor. A história não se limita às caves. Queen Street mantém as suas fachadas de lojas do século XIX e o seu tribunal de 1847. Essa compressão — campo de batalha, encosta, cave e mesa dentro de poucos quilómetros — explica por que os bilhetes para passeios vinícolas em Niagara-on-the-Lake com almoço se agrupam tão fortemente em torno de algumas propriedades ao norte da borda da escarpa.