Tour enogastronomici a Niagara-on-the-Lake con pranzo: degustazioni in vigneto sul Bench

Niagara-on-the-Lake si trova a circa 43 gradi di latitudine nord, la stessa delle colline del Chianti, eppure i suoi inverni sono molto più rigidi. Ciò che salva le viti sono l'acqua e la roccia. Il Lago Ontario trattiene il calore fino a novembre e ritarda il germogliamento in primavera; la Niagara Escarpment, riserva della biosfera UNESCO, curva dietro la città e intrappola l'aria in circolazione sopra i vigneti. Il risultato è una stretta fascia di terreno coltivabile, raramente più larga di pochi chilometri. L'uva cresceva qui molto prima che qualcuno vendesse tour vinicoli con pranzo a Niagara-on-the-Lake come un'industria. La città stessa era Newark, capitale dell'Alto Canada dal 1792, bruciata dalle truppe in ritirata nel dicembre 1813 e ricostruita in mattoni. Il vino commerciale arrivò molto più tardi. Inniskillin ricevette la prima licenza di produzione vinicola della provincia dopo il proibizionismo nel 1975, e il sistema di denominazione Vintners Quality Alliance seguì nel 1988. Il riconoscimento arrivò nel 1991, quando l'icewine Vidal del 1989 di Inniskillin vinse il Grand Prix d'Honneur al Vinexpo di Bordeaux. La frutta congelata, raccolta a meno otto gradi Celsius, ottenne ciò che decenni di vino da tavola non avevano fatto. Quattro sotto-denominazioni dividono il territorio locale: Four Mile Creek, St. David's Bench, Niagara River e Creek Shores. Ognuna presenta argilla, ghiaia ed esposizione diverse. Riesling e Chardonnay dominano i bianchi; Cabernet Franc, Pinot Noir e Gamay rappresentano i rossi, con il Cabernet Franc ampiamente considerato l'uva distintiva della regione. Il programma di estirpazione delle viti del 1988 ha portato alla sostituzione della maggior parte degli impianti ibridi con la Vitis vinifera. Le tenute hanno costruito sale degustazione, poi cucine, e un tour vinicolo a Niagara-on-the-Lake è diventato un pasto tanto quanto una degustazione. Birrifici artigianali, produttori di sidro e distillerie si sono uniti in seguito allo stesso breve corridoio. La storia non è confinata alle cantine. Queen Street conserva le vetrine del XIX secolo e il tribunale del 1847. Questa concentrazione — campo di battaglia, terrazza, cantina e tavola nel raggio di pochi chilometri — spiega perché i biglietti per i tour vinicoli con pranzo a Niagara-on-the-Lake si raggruppano così strettamente attorno a un gruppo di tenute a nord del bordo della scarpata.