Tour in tram dei vini a Niagara-on-the-Lake — Posti riservati e degustazioni in cantina

I vigneti di questa penisola crescono alla stessa latitudine del Chianti e sopravvivono all'inverno perché un lago e una scarpata cospirano per tenere lontano il freddo. Questo incidente geografico ha reso Niagara-on-the-Lake una città del vino due volte. I coloni lealisti piantarono i primi frutteti e vigneti qui negli anni '80 del Settecento, quando l'insediamento si chiamava Newark e serviva brevemente come capitale dell'Alto Canada. La città bruciò nel 1813 e fu ricostruita in mattoni e legno, motivo per cui Queen Street appare ancora come un coerente paesaggio urbano del XIX secolo anziché un insieme frammentario. La frutta, non l'uva, ha dominato per il secolo e mezzo successivo. Pesche, ciliegie e viti Concord riempivano le pianure tra la Niagara Escarpment e il Lago Ontario. L'industria moderna iniziò solo nel 1974, quando Inniskillin ricevette la prima nuova licenza vinicola dell'Ontario rilasciata dal proibizionismo. Seguirono gli impianti di Vitis vinifera. L'Icewine — uva raccolta congelata a meno otto gradi Celsius o meno — divenne l'esportazione simbolo della regione alla fine degli anni '80, e un tour in tram dei vini di Niagara-on-the-Lake oggi passa solitamente accanto alle tenute che hanno costruito la loro reputazione su di esso. Il tram stesso è un pezzo di nostalgia civica con un vero precedente. Le auto radiali elettriche correvano tra St. Catharines, Queenston e la riva del lago dal 1890 fino al 1959, portando i turisti giornalieri verso i frutteti e la gola del fiume. Le repliche delle auto aperte che ora operano sulla rotta del vino richiamano deliberatamente quel servizio: gradini bassi, sedili a panca verniciati, finestrini che rimangono aperti in estate. David's Bench — ognuna con terreni e date di maturazione sensibilmente diverse. Ciò che conta ora è la scala e il terroir piuttosto che lo spettacolo. La penisola ospita circa novanta aziende vinicole autorizzate, molte delle quali tenute a conduzione familiare di meno di cinquanta acri, e il giro in tram delle cantine di Niagara-on-the-Lake esiste perché quelle cantine sono troppo distanti per camminare e troppo vicine per giustificare un'auto e un conducente designato. Riesling, Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Franc e Gamay dominano gli impianti; le stanze delle botti, i pad di pigiatura e i bar di degustazione a clima controllato sono l'arredamento di lavoro della visita. I tour guidati in tram dei vini di Niagara-on-the-Lake hanno un prezzo di 150 CAD a persona più HST, una tariffa che copre le soste di degustazione piuttosto che un semplice posto a sedere. I punti di riferimento della regione vinicola del Niagara — la cresta della scarpata, i teatri dello Shaw Festival, la griglia stradale del 1796 — incorniciano ogni sosta del tour in tram dei vini di Niagara-on-the-Lake senza mai competere con il bicchiere in mano.