Circuit en tramway des vins à Niagara-on-the-Lake — Places réservées et dégustations en cave

Les vignes de cette péninsule poussent à la même latitude que le Chianti, et elles survivent à l'hiver car un lac et un escarpement conspirent pour maintenir le froid à distance. Cet accident géographique a fait de Niagara-on-the-Lake une ville viticole à deux reprises. Les colons loyalistes ont planté les premiers vergers et vignobles ici dans les années 1780, lorsque la colonie s'appelait Newark et servait brièvement de capitale au Haut-Canada. La ville a brûlé en 1813 et a été reconstruite en brique et en bardage, ce qui explique pourquoi Queen Street se lit toujours comme un paysage urbain cohérent du XIXe siècle plutôt que comme un patchwork. Les fruits, et non les raisins, ont dominé pendant le siècle et demi suivant. Des pêches, des cerises et des vignes Concord remplissaient les plaines entre l'escarpement du Niagara et le lac Ontario. L'industrie moderne a commencé seulement en 1974, lorsque Inniskillin a reçu la première nouvelle licence de domaine viticole de l'Ontario délivrée depuis la Prohibition. Des plantations de vinifera ont suivi. Le vin de glace — raisins cueillis gelés à moins huit degrés Celsius ou moins — est devenu la signature d'exportation de la région à la fin des années 1980, et un tour en tramway viticole de Niagara-on-the-Lake aujourd'hui serpente généralement devant des domaines qui ont bâti leur réputation sur ce produit. Le tramway lui-même est une pièce de nostalgie civique avec un véritable précédent. Des voitures électriques radiales circulaient entre St. Catharines, Queenston et le bord du lac des années 1890 jusqu'en 1959, transportant les excursionnistes vers les vergers et la gorge de la rivière. Les répliques de voitures à côtés ouverts qui parcourent maintenant la route des vins font écho à ce service délibérément : marches basses, sièges en banc vernis, fenêtres qui restent ouvertes en été. David's Bench — chacune avec des sols et des dates de maturation sensiblement différents. Ce qui compte maintenant, c'est l'échelle et le terroir plutôt que le spectacle. La péninsule compte environ quatre-vingt-dix domaines viticoles agréés, dont beaucoup sont des domaines familiaux de moins de cinquante acres, et le trajet en tramway viticole de Niagara-on-the-Lake existe parce que ces caves sont trop éloignées pour marcher et trop proches pour justifier une voiture et un conducteur désigné. Le Riesling, le Chardonnay, le Pinot Noir, le Cabernet Franc et le Gamay dominent les plantations ; les salles de barriques, les aires de foulage et les bars de dégustation climatisés sont le mobilier de travail de la visite. Les tours guidés en tramway viticole de Niagara-on-the-Lake sont au prix de 150 CAD par personne plus TVH, un tarif qui couvre les arrêts de dégustation plutôt qu'un simple siège. Les points de repère plus larges de la région viticole du Niagara — la crête de l'escarpement, les théâtres du Shaw Festival, la grille des rues de 1796 — encadrent chaque arrêt du tour en tramway viticole de Niagara-on-the-Lake sans jamais vraiment rivaliser avec le verre à la main.