Bus pour circuit des vins à Niagara-on-the-Lake — Itinéraires guidés dans les caves et dégustations

La première licence de vignoble de l'Ontario depuis la prohibition a été délivrée en 1975 à une ferme sur la Niagara Parkway, à quelques minutes de Queen Street. La ville située à côté est plus ancienne que l'industrie de près de deux siècles. Fondée sous le nom de Newark, elle a servi de capitale au Haut-Canada de 1792 à 1796. Les forces américaines l'ont brûlée en décembre 1813. Ce qui subsiste aujourd'hui est en grande partie l'œuvre des années 1810 et 1820 : des façades basses de style géorgien et Regency, en brique et en bardage, disposées sur une grille que le feu n'a pu effacer. Le nom actuel est venu plus tard, adopté pour distinguer la ville de Niagara Falls située en amont. Fort George occupe toujours le terrain au-dessus de l'embouchure de la rivière. Les bus de visite des vignobles de Niagara-on-the-Lake parcourent cette grille quotidiennement. Les vignobles sont arrivés tardivement et ont connu une croissance rapide. Les normes de la Vintners Quality Alliance sont arrivées en 1988. Trois ans plus tard, un vin de glace Vidal de la péninsule a remporté le Grand Prix d'Honneur à Vinexpo à Bordeaux, et la demande à l'exportation a suivi. En 2005, la région a été divisée en sous-appellations — Four Mile Creek, St. David's Bench, Niagara Lakeshore, Niagara River — chacune définie par le sol et la distance par rapport à l'eau. Le lac Ontario tempère les hivers. L'escarpement bloque le froid derrière lui. Le riesling, le chardonnay, le cabernet franc et le gamay mûrissent sur l'argile de l'ancien lit du lac. Les pêches et les cerises sont arrivées en premier ; les fruits tendres ont donné au sol sa réputation bien avant les vignes. Les caves des domaines se comptent maintenant par dizaines dans un rayon de dix kilomètres, la plupart étant des fermes en activité avec des salles de dégustation attenantes. Certaines occupent des granges reconverties. D'autres ont été construites à cet effet, avec des chais à barriques enterrés pour maintenir une température uniforme. Le Shaw Festival, en activité depuis 1962, attire un second public dans les mêmes quatre pâtés de maisons, et une navette pour les vignobles de Niagara-on-the-Lake relie les deux foules. La route passe devant des vergers, un terrain de golf aménagé en 1875 et des haies plantées comme brise-vent. Les billets pour le bus de visite des vignobles de Niagara-on-the-Lake permettent aux passagers de passer devant des façades épargnées par les incendies de 1813 et des vignes qui n'existaient pas de mémoire d'homme.