Autobús de tours de vino en Niagara-on-the-Lake — Rutas guiadas por bodegas y catas

La primera licencia de bodega de Ontario desde la Prohibición fue emitida en 1975, a una granja en Niagara Parkway a minutos de Queen Street. La ciudad que se encuentra al lado es casi dos siglos más antigua que la industria. Fundada como Newark, sirvió como capital del Alto Canadá de 1792 a 1796. Las fuerzas estadounidenses la incendiaron en diciembre de 1813. Lo que queda hoy es en gran medida obra de las décadas de 1810 y 1820: fachadas bajas georgianas y de regencia, ladrillo y tablilla, dispuestas en una cuadrícula que el fuego no pudo borrar. El nombre actual llegó después, adoptado para separar la ciudad de las cataratas del Niágara río arriba. Fort George todavía ocupa el terreno sobre la desembocadura del río. Los tours del autobús de vinos de Niagara-on-the-Lake recorren esa cuadrícula a diario. Los viñedos llegaron tarde y crecieron rápido. Los estándares de la Vintners Quality Alliance llegaron en 1988. Tres años después, un vino de hielo Vidal de la península ganó el Grand Prix d'Honneur en Vinexpo en Burdeos, y la demanda de exportación le siguió. En 2005, la región se dividió en subdenominaciones (Four Mile Creek, St. David's Bench, Niagara Lakeshore, Niagara River), cada una definida por el suelo y la distancia al agua. El lago Ontario suaviza los inviernos. El escarpe bloquea el frío detrás de él. Riesling, Chardonnay, Cabernet Franc y Gamay maduran sobre la arcilla del antiguo lecho del lago. Los melocotones y las cerezas llegaron primero; las frutas delicadas dieron al suelo su reputación mucho antes que las vides. Las bodegas ahora se cuentan por docenas en un radio de diez kilómetros, la mayoría de ellas granjas en funcionamiento con salas de degustación adjuntas. Algunas ocupan graneros convertidos. Otras fueron construidas para tal propósito, con salas de barricas hundidas bajo el nivel del suelo para mantener una temperatura uniforme. El Shaw Festival, que se lleva a cabo desde 1962, atrae a un segundo público a las mismas cuatro cuadras, y un servicio de transporte de bodegas de Niagara-on-the-Lake conecta a ambos grupos. La ruta de salida pasa por huertos, un campo de golf establecido en 1875 y setos plantados como rompevientos. Los boletos del autobús de vinos de Niagara-on-the-Lake llevan a los pasajeros más allá de fachadas que los incendios de 1813 perdonaron y vides que no existían dentro de la memoria viva.