Tours de vino en Niagara on the Lake con almuerzo — Catas en viñedos en The Bench

Niagara-on-the-Lake se encuentra aproximadamente a 43 grados norte, la misma latitud que las colinas de Chianti, pero sus inviernos son mucho más duros. Lo que salva a las vides es el agua y la roca. El lago Ontario retiene el calor hasta noviembre y retrasa la brotación en primavera; la escarpa del Niágara, reserva de la biosfera de la UNESCO, se curva detrás de la ciudad y atrapa el aire circulante sobre los viñedos. El resultado es una franja estrecha de tierra cultivable, rara vez de más de unos pocos kilómetros de ancho. Las uvas crecieron aquí mucho antes de que alguien vendiera tours de vino en Niagara-on-the-Lake con almuerzo como industria. La ciudad en sí era Newark, capital del Alto Canadá desde 1792, quemada por tropas en retirada en diciembre de 1813 y reconstruida en ladrillo. El vino comercial llegó mucho más tarde. Inniskillin recibió la primera licencia de bodega de la provincia desde la Prohibición en 1975, y el sistema de denominación Vintners Quality Alliance siguió en 1988. El reconocimiento llegó en 1991, cuando el vino de hielo Vidal 1989 de Inniskillin ganó el Gran Premio de Honor en Vinexpo en Burdeos. La fruta congelada, recogida por debajo de menos ocho grados Celsius, hizo lo que décadas de vino de mesa no habían logrado. Cuatro subdenominaciones dividen el terreno local: Four Mile Creek, St. David's Bench, Niagara River y Creek Shores. Cada una tiene diferentes arcillas, gravas y exposiciones. El Riesling y el Chardonnay dominan los blancos; el Cabernet Franc, el Pinot Noir y el Gamay predominan en los tintos, siendo el Cabernet Franc ampliamente tratado como la uva emblemática de la región. Las variedades Vitis vinifera reemplazaron la mayoría de las plantaciones híbridas después del programa de arranque de vides de 1988. Las fincas construyeron salas de degustación, luego cocinas, y un tour de bodegas en Niagara-on-the-Lake se convirtió tanto en una comida como en una degustación. Las sidrerías, cervecerías artesanales y destilerías se unieron más tarde al mismo corto corredor. La historia no se limita a las bodegas. Queen Street conserva sus fachadas de tiendas del siglo XIX y su juzgado de 1847. Esa compresión —campo de batalla, bancal, bodega y mesa en pocos kilómetros— explica por qué los tickets de tours de vino en Niagara-on-the-Lake con almuerzo se agrupan tan estrechamente alrededor de un puñado de fincas al norte del borde de la escarpa.